Saya berharap Xbox Project Helix masih menjadi PC gaming saat diluncurkan

Sudah lama sejak Microsoft mengisyaratkan Project Helix sebagai Xbox generasi berikutnya yang dapat memainkan game konsol dan PC. Namun, dalam beberapa bulan setelah pengumuman Project Helix, dunia perangkat keras gaming PC benar-benar terbalik.

Masih belum jelas kapan Project Helix benar-benar akan hadir di pasar, tetapi akhir pekan lalu, ada desas-desus bahwa Microsoft mempertimbangkan untuk menarik diri dari Steam. Desas-desus itu berasal dari podcast Xbox Two milik Jez Corden, dan Corden kemarin menulis postingan panjang di Windows Central yang pada dasarnya menyebutnya sebagai kesalahpahaman.

Xbox kemungkinan besar tidak akan menarik gamenya dari Steam dalam waktu dekat, tapi dengan biaya perangkat keras seperti sekarang, saya bisa melihat perusahaan ini akan kembali pada sifat terbuka Project Helix. Meluncurkan platform PC terbuka adalah langkah berisiko ketika biaya perangkat keras terus meningkat. Lihat saja Steam Machine – karena sifatnya sebagai platform terbuka, Valve tidak bisa secara wajar mensubsidi perangkat kerasnya, dan hal itu membuat mini PC itu mendapatkan harga empat digit.

Project Helix, seperti yang dipresentasikan pada bulan Maret, pada dasarnya akan menjadi versi bernuansa Windows dari apa yang sedang dilakukan Steam Machine. Tapi karena akan memiliki tekanan 'next-gen', perangkat kerasnya kemungkinan jauh lebih kuat daripada yang ada di GabeCube. Jika Microsoft tidak mampu mensubsidi biayanya – dan jika platformnya terbuka, maka tidak akan bisa – kemungkinan besar Anda harus membayar uang PC gaming untuk mendapatkan Xbox berikutnya.

Saya tidak yakin berapa banyak orang yang mau mengeluarkan satu atau dua ribu dolar untuk konsol game generasi berikutnya, terutama jika Sony juga tidak mengenakan biaya sebanyak itu. Rasanya sudah pasti sekarang bahwa konsol seharga $500 sudah mati, tapi meskipun memang begitu, saya tidak yakin PS6 benar-benar akan mencapai $1.000. Bulan lalu, analis industri Piers Harding-Rolls mengatakan di Twitter bahwa ia tidak berpikir harga tinggi Steam Machine berarti PlayStation berikutnya akan mencapai seribu dolar, terutama karena rantai pasokan Sony yang lebih kuat.

Bagaimanapun, masih terlalu dini untuk semua ini menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar spekulasi. Saat ini, sepertinya PS6 tidak akan keluar sampai tahun 2028, dan ada kemungkinan krisis RAM akan sedikit mereda sebelum itu. Namun jika perangkat keras masih langka saat Project Helix dan PS6 keluar, saya hampir ingin Microsoft menggandakan usaha menjadikan konsol generasi berikutnya mereka sebagai PC gaming.

Jika Microsoft benar-benar ingin menarik gamer PC, sangat masuk akal jika Project Helix menjadi semacam produk halo pihak pertama (tanpa maksud bercanda). Idealnya, Microsoft akan membuat konsol/PC hybrid sedekat mungkin dengan rig kelas atas dan menempatkannya sebagai opsi premium. Kemudian, Microsoft bisa menyerahkan tingkat awal kepada produsen pihak ketiga atau pembuat PC. Bagaimanapun, sebagian keajaiban gaming PC adalah skalabilitasnya, jadi Anda tidak perlu mengeluarkan biaya besar dari Microsoft untuk Helix, jika Anda bersedia membangun sesuatu sendiri.

Ini bahkan bukan pertama kalinya Microsoft mengambil pendekatan seperti ini. Di luar Xbox, inilah pola pikir di balik jajaran PC Surface. Microsoft membuat laptop yang indah sebagai model dari apa yang menurut perusahaan tentang PC, tetapi tetap memungkinkan Windows dan semua perangkat lunaknya berjalan di perangkat keras lain. Saya bahkan pernah bercanda kepada teman-teman sebelumnya bahwa hanya masalah waktu sebelum Microsoft membuat Xbox Surface, dan itulah yang terlihat dari Project Helix, setidaknya saat ini. Bukan tablet, untuk memperjelas, melainkan perangkat yang ramping dan kelas atas.

Meskipun ada rumor bahwa Microsoft akan terus mendukung disc, rasanya kematian game fisik masih mengintai, jadi Project Helix dengan platform PC terbuka setidaknya memungkinkan Anda membeli game di GoG. Dan, di sana, Anda akan memiliki ilusi yang lebih meyakinkan bahwa Anda memiliki game Anda daripada hanya membelinya di toko Xbox. Selain itu, jika Anda seperti saya, di mana Anda memiliki ratusan game di berbagai toko PC, Anda akan memiliki perpustakaan instan sejak hari pertama.

Masalah dengan Helix sebagai platform terbuka adalah UX-nya. Salah satu hal paling membuat frustrasi dari Asus ROG Xbox Ally X tetap adalah Pengalaman Layar Penuh Xbox. Microsoft sudah banyak melakukan perbaikan sejak saya mengulas handheld tahun lalu, tapi sampai sekarang masih terkadang bermasalah dan tidak responsif, terutama di Xbox Ally dasar. Saya sering mengalami masalah saat mencoba menutup game, tapi itu tidak berhasil, membuat saya harus menekan tombol X di Task View sampai game akhirnya tertutup.

Saya pikir pengalaman Xbox Full Screen cukup baik di TV, dan akan sangat masuk akal di konsol, tapi hanya jika Microsoft benar-benar berusaha untuk memolesnya. Untungnya, perusahaan memiliki banyak waktu untuk memperketat sebelum konsol generasi berikutnya diluncurkan, dan Project Helix kemungkinan akan cukup kuat untuk memaksa beberapa masalah yang dialami perangkat genggam dengan OS ini. Idealnya, FSE seharusnya seintuitif SteamOS saat konsol ini hadir di ruang tamu.

Namun, dengan cara harga perangkat keras saat ini, dan CEO Asha Sharma yang tampaknya bertekad mengembalikan identitas konsol Xbox, ada kemungkinan Microsoft mengubah posisi 180 derajat pada Project Helix, menjadikannya kelanjutan tradisional dari Series X. Masuk akal untuk mengarahkan orang ke toko Xbox di mana Microsoft bisa mendapatkan potongan lebih besar dari setiap game yang terjual. Mungkin itu juga jalur yang seharusnya diambil Xbox. Tapi saya benar-benar berpikir Project Helix akan kehilangan sesuatu yang istimewa hanya dengan menjadi sekuel Xbox Series X, daripada mengambil sikap sebagai contoh Microsoft tentang apa seharusnya PC gaming.

Jackie Thomas adalah Editor Hardware dan Panduan Pembelian di IGN dan ratu komponen PC. Kamu bisa mengikuti dia @Jackiecobra