'Saya berada di dunia yang sama sekali baru ini': Inilah yang dikatakan Eric Barone tentang Stardew Valley yang mengubah hidup 10 tahun yang lalu bulan ini

Dari arsip: Wawancara ini awalnya diterbitkan 10 tahun yang lalu pada bulan ini di PC Gamer edisi #293 (Inggris, Juli 2016), dan dilakukan tak lama setelah perilisan Stardew Valley. Anda bisa melihat bagaimana pengembang Eric Barone baru saja menyadari betapa Stardew akan mengubah hidupnya, dan banyak fitur game yang kini sangat disukai, seperti mode multipemain, masih akan hadir di masa depan.

Lihat juga wawancara kami tahun 2025 dengan Barone di YouTube, di mana ia mengenang peluncuran Stardew, membahas mengapa ia tak bisa berhenti menggarap game ini, serta apa yang ingin ia capai dengan Haunted Chocolatier.

“Kamu tahu,” kata Eric Barone, “sebagai anak-anak, aku tidak pernah benar-benar memikirkan bagaimana game dibuat. Game hanyalah sesuatu yang ada begitu saja, hampir seperti sihir.”

Ia pertama kali mencoba pemrograman empat tahun lalu, sebagai cara untuk memperkuat CV-nya. Sambil membagi waktu antara desain game, membayar tagihan, dan bekerja di teater lokal, ia menguji kemampuan pemrogramannya dengan menciptakan Stardew Valley sendirian—game RPG simulasi pertanian yang dirilis pada Februari tahun ini. Sejak itu, game tersebut telah terjual ratusan ribu kopi. “Sekarang saya merasa seperti seorang penyihir karena saya memahami sihirnya.”

Tumbuh besar dengan game-game klasik konsol masa lalu, Barone menghabiskan sebagian besar masa mudanya terobsesi dengan Super Nintendo milik keluarganya, menghabiskan berjam-jam di depan Mario Kart, Chrono Trigger, dan Secret of Mana. Saat itu, ia mengakui, pikiran untuk membuat game tidak terlalu sering terlintas di benaknya, meskipun ia ingat sesekali bermain-main dengan bahasa pemrograman Basic di PC orang tuanya. Satu game berhasil mencuri hatinya, dan pada akhirnya menjadi inspirasi besar bagi proyek debutnya di masa mendatang.

“Kurasa ada masa di mana aku berhenti mengikuti game-game terkini dan hanya terus memainkan game-game lama,” kata Barone. “Dan aku menghabiskan berjam-jam bermain Harvest Moon. Aku sangat menyukainya.”

Pada tahun 2011, Barone lulus dari Universitas Washington-Tacoma dengan gelar sarjana ilmu komputer, tetapi kesulitan mencari pekerjaan tak lama setelah itu. Dalam upaya untuk meningkatkan peluang kerjanya, ia memutuskan untuk menekuni pemrograman komputer sebagai cara yang menyenangkan untuk belajar hal baru, dan mulai membuat apa yang pada dasarnya merupakan tiruan dari Harvest Moon.

Awalnya, ia bekerja dari kamar tidurnya di rumah orang tuanya, tetapi tak lama kemudian ia pindah ke sebuah apartemen bersama pacarnya. “Dia yang menafkahi kami,” akunya.

“Meskipun saya memang bekerja paruh waktu sebagai petugas penunjuk tempat duduk di bioskop. Pacar saya bekerja sebagai teknisi laboratorium di universitas setempat dan kami hidup dari penghasilannya. Saya rasa dia mungkin sempat ragu, tetapi dia ingin mendukung saya dan tahu bahwa inilah yang ingin saya lakukan, bahwa inilah impian saya.”

Pekerjaan di ladang

Selain shift kerjanya di teater, Barone menghabiskan waktu antara 60 hingga 80 jam per minggu untuk mengembangkan game yang awalnya dikenal sebagai Sprout Valley. Dia belajar sambil bekerja, terus-menerus melakukan iterasi, meneliti detail-detail kecil kodenya, dan menambahkan hal-hal baru.

Dalam waktu satu tahun, ia telah memiliki sebuah game yang berfungsi—yang pada dasarnya sudah selesai—namun ia kembali dan menghapus seluruh bagian, fitur, dan alur cerita seiring dengan berubahnya ekspektasinya dan semakin meluasnya cakupan proyek tersebut.

“Saat Anda sampai pada titik itu, di mana Anda harus mengulang semuanya, rasanya sangat menyedihkan—ketika Anda tahu bahwa Anda harus bekerja setidaknya satu tahun lagi atau lebih,” kata Barone.

“Itu terjadi padaku beberapa kali.” Lebih parahnya lagi, Stardew Valley—sebagaimana akhirnya dinamai ulang—hampir dibatalkan. Barone lupa membuat cadangan hasil kerjanya, sehingga ketika komputernya rusak sekitar satu tahun setelah pengembangan dimulai, ia yakin semuanya sudah berakhir. Dengan panik, ia mengumpulkan perangkat keras baru, selain hard drive yang sudah ada, dan, untungnya, ia berhasil menyelamatkan semuanya dari sana.

Musim panen

“Kalau dipikir-pikir, rasanya gila bahwa semuanya berjalan lancar,” katanya. “Seluruh proses pengembangan sangat sembarangan. Itu adalah pengembangan indie paling ekstrem yang bisa Anda bayangkan: sama sekali tidak profesional, mencari tahu semuanya sambil jalan, dan kode yang paling berantakan yang bisa Anda bayangkan. Saya hampir malu jika orang lain melihat kode saya!”

Namun, kesuksesan Stardew Valley yang terjadi dalam semalam menggambarkan gambaran yang berbeda. Meskipun lahir dari kenangan masa kecil yang indah, ini adalah game yang mendalam dan menarik yang tampaknya telah menyentuh hati para pemain PC—terutama mereka yang melewatkan Harvest Moon yang eksklusif untuk konsol hampir dua dekade lalu. Barone mengakui bahwa salah satu alasan ia memulai perjalanan ini adalah justru untuk tujuan ini—bahwa tidak adanya game semacam itu di PC menunjukkan adanya orang-orang, seperti dirinya, yang menginginkannya.

Tampaknya ia benar. Meskipun Barone mengharapkan upaya pertamanya dalam pengembangan game ini akan menjadi hit di kalangan penggemar Harvest Moon, ia tetap benar-benar terkejut dengan kesuksesan globalnya yang terus berkembang, belum lagi tanggapan yang sangat positif yang ia terima dari para pemain.

Tentu saja ini adalah hadiah baginya karena telah belajar coding secara otodidak, bekerja sendirian, dan tetap bersikap positif selama masa-masa ketidakpastian yang berlangsung selama empat tahun penuh. Saya bertanya kepada Barone apa yang membuatnya tetap bertahan selama waktu itu.

“Saya hanya benar-benar ingin menjadi pengembang game,” katanya dengan sederhana. “Saya sudah memberi tahu semua orang bahwa saya sedang membuat game, kepada semua teman dan keluarga saya, jadi ada banyak tekanan yang saya berikan pada diri sendiri untuk membuktikan diri.” Semua mahasiswa yang lulus pada saat yang sama dengannya sudah bekerja pada saat itu.

“Jika saya gagal dan harus mencari pekerjaan level pemula untuk mendapatkan pengalaman, yah, itu bukanlah cara yang ideal untuk memulai karier saya. Saya sudah menaruh semua telur saya dalam satu keranjang.”

Dengan bantuan penerbit Starbound, Chucklefish, rencana masa depan Barone mencakup dukungan multiplayer, port ke konsol, dan banyak ide lain yang belum diumumkan yang tampaknya sangat ingin ia perkenalkan. Ia juga berencana untuk menghadiri pameran game tahun ini—sesuatu yang belum pernah ia lakukan sebelumnya.

“Impian terliar saya telah menjadi kenyataan dan saya berada di dunia yang sama sekali baru ini,” kata Barone. “Hidup saya telah berubah total dalam satu bulan.”