Metroidvania Masih Terasa Menjadi Genre Niche yang Pantas Mendapatkan Yang Lebih Baik

Metroid asli dan Castlevania sama-sama berusia 40 tahun musim gugur ini. Sebagai dua seri yang paling bertanggung jawab menciptakan "metroidvania," kami memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat secara menyeluruh tentang genre populer tersebut. Ini adalah Pekan Metroidvania.

Di dalam toko Steam yang luas dan penuh sesak, ada lebih dari 3.100 judul dengan label "metroidvania". Tahun lalu, Hollow Knight: Silksong berhasil mencapai prestasi langka untuk sebuah game indie, dengan menutup toko saat peluncurannya. Dan akhir tahun ini, salah satu judul yang menjadi nama genre ini kembali muncul dalam bentuk game aksi 2D Castlevania: Belmont's Curse.

Namun, 40 tahun setelah perilisan game Metroid dan Castlevania asli, genre yang dipengaruhi oleh dua waralaba favorit itu masih terasa relatif samar. Genre metroidvania atau "search-action" sudah lama terasa seperti anak tengah di antara keluarga klasifikasi game yang lebih luas (yang bisa dibilang sewenang-wenang). Entah kenapa, banyak industri game—terutama di level AAA—tampak ragu untuk mencoba masuk ke kanon metroidvania seperti halnya mereka mencoba genre baru lainnya.

Pilih periode mana pun dalam sejarah game dan Anda akan mengingat momen-momen ketika jenis game tertentu sedang tren. Mulai dari platformer kartun maskot yang mengganggu konsol sebagai respons terhadap Mario dan Sonic, hingga setiap penerbit yang meluncurkan "pembunuh Halo," dan PUBG yang memicu serangan battle royale, begitu banyak genre yang punya momennya. Daftarnya terus berlanjut, terutama untuk subgenre yang muncul dari game tertentu—souls-like, roguelike, dan sebagainya.

Metroid dan Castlevania masing-masing mengalami puncak awal dan periode lama tanpa kabar. Setelah Super Metroid—yang menjadi pola bagi metroidvania setelahnya—terjadi kekeringan panjang, dengan Fusion dan game Prime menghidupkan kembali merek tersebut, dan game yang mencolok seperti Other M memulai era kelam baru hingga Samus Returns dan Dread dari MercurySteam. Castlevania mengikuti jalur serupa, dengan Symphony of the Night diikuti dengan beberapa entri handheld yang dirancang serupa hingga waralaba ini, setelah judul Lords of Shadow 3D, tenggelam dalam kelupaan selama lebih dari satu dekade.

Bukan berarti kekosongan selama jeda mereka tidak terisi. Rilis Shadow Complex tahun 2009 menjadi penghormatan yang menyenangkan ke genre yang saat itu ditinggalkan, dan kebangkitan metroidvania di tahun 2010-an terjadi di dunia indie melalui game seperti Axiom Verge, Hollow Knight, Ori, Dead Cells, dan banyak lainnya. Yang kurang dari genre ini adalah dukungan AAA, dengan penerbit besar tampaknya enggan memanfaatkan minat tersebut—mungkin karena tidak banyak uang yang bisa didapat, berdasarkan data.

Karakteristik yang kurang menguntungkan yang dimiliki Metroid dan Castlevania adalah kurangnya kesuksesan penjualan blockbuster. Game Metroid terlaris adalah Dread dengan penjualan sedikit lebih dari 3 juta kopi, sementara penjualan terbesar Castlevania adalah Lords of Shadow, yang bahkan tidak melampaui 2 juta. Mereka sangat berbeda dari Mario and Zelda milik Nintendo atau Metal Gear milik Konami dalam hal kesuksesan komersial mainstream. Sementara mega-penerbit dan IP populer pernah bermain-main dengan souls-like dan roguelike (IP mainstream seperti God of War, The Last of Us, dan bahkan Splatoon pernah mencoba yang terakhir), metroidvania tidak pernah mengalami zeitgeist serupa.

Sulit untuk menentukan mengapa metroidvania tidak memiliki daya tarik massal. Mungkin karena kurangnya keterdekatan, karena game-game ini sering kali menjadi persimpangan tak suci antara platforming presisi dan gameplay aksi yang tegang serta keras. Mungkin peta metroidvania yang umumnya menjadi teka-teki besar dan membatasi untuk dipecahkan pemain justru membuat pemain tidak suka bagi pemain kasual, berbeda dengan, misalnya, dunia terbuka dengan ruang yang lebih luas untuk dijelajahi. Sementara itu, genre baru lain seperti roguelike deck-building dan game "bullet heaven" seperti Vampire Survivors berkembang pesat dan kontras dengan metroidvania yang memiliki sesi produksi dopamine yang lebih singkat.

Kurangnya daya tarik luas untuk metroidvania bisa menguntungkan genre ini dan para penggemarnya. Tren game modern sering kali menjadi korban kejenuhan dan pengenceran—pikirkan setiap klon Balatro dan Vampire Survivors yang membanjiri pasar. Di toko Steam, tag roguelike/lite memiliki hampir 23.000 game terkait. Meskipun ini adalah indikator popularitas dan permintaan, banyak game bisa membuat pengembang sulit menembus keramaian dan menemukan sesuatu yang layak untuk waktu dan uang mereka.

Jika sebagian besar rilis Steam baru adalah klon Hollow Knight, sebagian keajaiban metroidvania akan hilang. Pada akhirnya, gaya permainan metroidvania tidak harus menguasai video game untuk dianggap sukses. Hal paling kecil yang harus dikhawatirkan penggemar genre adalah validasi dari industri yang lebih besar—perhatian utama hanya memiliki pilihan judul yang sehat untuk dimainkan.

Sebagai penggemar berat aksi pencarian, saya berharap metroidvania menempati ruang di tengah-tengah, di mana metroidvania mendapat perhatian lebih besar tanpa menjadi tren yang terlalu terbuka dan padam. Dengan lebih banyak kreator yang memberikan sentuhan mereka sendiri pada genre ini, pertumbuhan dan inovasi akan menyusul. Saya ingin melihat skena yang sehat, dan yang tidak terlalu bergantung pada Nintendo dan Konami yang sering absen, dan sepenuhnya didukung oleh pengembang indie dengan sumber daya dan anggaran lebih sedikit. Saya ingin metroidvania memiliki momennya, sesuai keinginannya.