Kebangkitan Bisbol Halaman Belakang Solid Dalam Semua Hal Kecuali Satu

Tumbuh besar di era '90-an dan awal tahun 2000-an, Backyard Baseball adalah game yang melekat pada generasi saya. Apa yang dulunya ditemukan di dalam kotak sereal sebagai bonus gratis, kini telah menjadi merek yang menghiasi masa kecil generasi milenial melalui berbagai sekuel dan cabang olahraga yang berbeda. Saya sangat antusias ketika diumumkan bahwa ada pihak yang mulai menggerakkan proses untuk menghidupkan kembali seri yang sangat dicintai ini—meski hingga baru-baru ini sulit ditemukan—ke platform modern. Kebangkitan ini mencakup peluncuran ulang beberapa game aslinya, ditambah judul baru untuk Backyard Baseball. Game inilah yang mungkin paling diandalkan, dan secara umum, game ini memang memenuhi harapan.

Mari kita mulai dengan hal-hal yang berhasil. Backyard Baseball—jangan disamakan dengan Backyard Ball '97, nama baru untuk rilis ulang game aslinya—pada dasarnya adalah remake yang lengkap. Game ini tetap sangat setia pada game aslinya, menawarkan daftar atlet cilik yang penuh warna yang bermain di lapangan lingkungan yang sama, melontarkan banyak kalimat jenaka yang sama di tengah permainan, dan mengejar gelar juara.

Game ini menambahkan beberapa sentuhan baru, seperti logo tim tambahan yang bisa dibuka dan opsi penyesuaian pemain yang tidak sempat dimasukkan ke dalam seri ini beberapa tahun yang lalu, tetapi secara keseluruhan, game ini sengaja dibuat persis seperti saat generasi milenial meninggalkan game ini, hanya dengan estetika yang diperbarui yang menggantikan seni 2D dengan karakter dan lingkungan 3D.

Meskipun awalnya saya ragu dengan gaya 3D baru ini saat pertama kali diungkap, kini saya mulai terbiasa dan bahkan menyukainya. Gaya ini sangat hidup namun tetap mengikuti gaya umum game-game sebelumnya, termasuk elemen antarmuka pengguna (UI) yang terlihat persis seperti dulu. Lagipula, ini bukan game 3D pertama dalam seri ini yang saya nikmati; dua judul GameCube tersebut sangat luar biasa.

Dalam hampir segala hal, Backyard Baseball yang baru ini sukses besar. Kepribadian para pemain cilik tetap bersinar terang di setiap kesempatan, baik itu melalui musik pengiring saat mereka masuk ke lapangan (yang baru saja diperbarui melalui patch untuk menawarkan lagu-lagu asli bersama versi yang diaransemen ulang), kartu pemain mereka di layar pemilihan susunan pemain, maupun cara para penyiar——Sunny Day dan Vinnie the Gooch—membicarakan mereka, memberi tahu Anda siapa masing-masing anak ini.

Dari segi gameplay, itulah salah satu hal yang paling membuat saya terkesan dari proyek revivals ini: Permainan ini bisa menjadi sulit jika Anda menginginkannya. Ini adalah game yang harus mudah diakses oleh anak-anak, namun versi remaster dari game aslinya membuktikan bahwa orang dewasa seperti saya sudah tidak lagi merasa nyaman dengan tingkat kesulitan game ini. Kami sudah terlalu nyaman, karena tingkat kesulitan tertinggi dalam game ini masih terlalu mudah.

Tapi versi baru ini akan membuatmu kewalahan jika kamu memintanya, dan aku menyukainya karena itu. Akan membosankan jika bisa mengalahkan setiap lawan dengan mudah dalam perjalanan meraih gelar juara liga. Sebaliknya, aku berjuang untuk meraih kemenangan dan tetap fokus di setiap giliran memukul. Memukul dan melempar bola menuntut ketepatan, terutama pada tingkat kesulitan yang lebih tinggi. Game-game aslinya selalu mengutamakan karakter dan suasana, sementara gameplay terasa sebagai hal sekunder. Saat ini, hal itu terasa lebih sulit untuk diterima, dan tim di balik kembalinya seri ini tampaknya memahami hal ini, serta menawarkan game dengan kedalaman yang lebih jika Anda menginginkannya.

Jika Anda tidak menginginkannya, Anda masih bisa bermain di tingkat kesulitan yang lebih rendah dan bahkan mengubah aturannya menjadi tee ball. Backyard Sports dulunya dimaksudkan sebagai alat bantu pembelajaran bagi anak-anak yang sedang belajar olahraga baru. Untungnya, game baru ini masih berfungsi dengan baik dalam hal itu.

Dalam bisbol, Anda mungkin pernah mendengar istilah "pemain lima kemampuan", yang merujuk pada pemain yang memiliki paket lengkap: Mereka mampu memukul dengan rata-rata yang baik dan kekuatan yang besar, memiliki kecepatan luar biasa, lemparan yang kuat, serta kemampuan bertahan yang setara dengan yang terbaik. Meskipun beberapa patch cepat telah memperbaiki sebagian masalah yang dialami game ini pada hari-hari pertama peluncurannya di Steam, game ini tetap—setidaknya untuk saat ini—lebih mirip pemain empat kemampuan. Hal itu mungkin masih mengesankan jika ini adalah seorang atlet, tetapi sebagai video game bisbol, mekanisme pertahanan yang buruk menjadi penghambat saat ini.

Masalahnya ada dua. Masalah yang kurang umum namun masih terlalu sering terjadi adalah ketika pukulan tunggal yang seharusnya menjadi outfield justru berubah menjadi out, bahkan terkadang menjadi double play. Ada ketidakcocokan antara seberapa cepat bola bergerak saat terkena pemukul dan seberapa cepat para pemain luar lapangan dapat mengembalikan bola ke dalam lapangan dalam. Hal ini memang membuat frustrasi, meskipun tidak separah masalah pertahanan lainnya.

Ketika bola dipukul ke luar lapangan dan berhasil menembus celah di antara para pemain lapangan, permainan ini gagal secara otomatis mengalihkan kontrol ke pemain pertahanan terdekat—sesuatu yang dilakukan oleh game-game lama dan yang selalu dilakukan oleh sebagian besar game bisbol. Akibatnya, Anda akan membuang-buang waktu beberapa detik atau bahkan setengah detik yang krusial saat mencoba beralih ke pemain lapangan kanan sebelum bisa mengejar bola, yang sering kali berujung pada tambahan base dan bahkan beberapa pukulan yang seharusnya tidak terjadi.

Ini adalah masalah yang mencolok karena fitur ini belum berada di level yang seharusnya, dan saya menduga inilah alasan mengapa, dalam beberapa bulan menjelang rilis game ini, demo yang dirilis tim hanya mencakup mode Home Run Derby. Melempar dan memukul terasa luar biasa. Game ini penuh dengan kepribadian, yang merupakan hal terpenting dalam seri ini. Justru pertahananlah yang menghalangi Backyard Baseball untuk bersaing meraih kejayaan.

Dua patch pertama telah dengan cepat menangani banyak aspek lain dalam game ini, baik dalam memperbaiki masalah gameplay hingga saya tidak perlu menyebutkannya lagi saat ini, maupun dalam meningkatkan beberapa fitur di luar lapangan, seperti analisis statistik yang lebih mendalam—dengan lebih banyak lagi yang akan datang.

Saya berharap tim pengembang dapat menemukan cara untuk mengatasi kekurangan dalam pertahanan ini, karena jika atau ketika hal ini diperbaiki, Backyard Baseball yang baru ini siap menjadi mesin pembuat kenangan bagi generasi baru anak-anak (dan orang tua mereka yang bernostalgia).