Kesepakatan selesai: Electronic Arts kini secara resmi dimiliki oleh Arab Saudi

Dan sekarang resmi: Electronic Arts, salah satu penerbit paling terkenal dalam sejarah video game, telah sepenuhnya diakuisisi oleh konsorsium yang terdiri dari Public Investment Fund Arab Saudi dan perusahaan investasi Silver Lake serta Affinity Partners. EA mengatakan dalam siaran pers bahwa pengambilalihan ini "membawa modal jangka panjang, keahlian sektor, dan dukungan strategis" ke perusahaan, yang kini "berada dalam posisi untuk mempercepat kreativitas dan inovasi demi membentuk masa depan hiburan."

"Momen ini mengakui orang-orang luar biasa yang kreativitas, ambisi, dan gairahnya telah menjadikan EA salah satu perusahaan hiburan interaktif terkemuka di dunia," kata CEO dan ketua Electronic Arts, Andrew Wilson, dalam sebuah pernyataan.

"Kami memasuki babak berikutnya dari posisi yang kuat bersama mitra yang memiliki visi dan ambisi yang sama. Bersama-sama, kami akan berinvestasi dengan berani, mempercepat inovasi, dan membangun generasi berikutnya dari game dan pengalaman bagi ratusan juta pemain dan penggemar yang menginspirasi kami setiap hari."

Meskipun kepemilikan baru EA secara nominal adalah konsorsium, kesepakatan ini membuat Arab Saudi menguasai perusahaan dengan kepemilikan sebesar 93,4%. Hal ini menimbulkan kekhawatiran di kalangan pengamat yang khawatir bahwa penindasan hak asasi manusia yang terkenal di kerajaan itu, terutama di kalangan perempuan dan komunitas LGBTQ+, membuat dukungan perusahaan di masa depan terhadap game inklusif seperti The Sims—atau apa pun yang bukan "senjata dan sepak bola," seperti yang dikatakan mantan penulis utama BioWare, Trick Weekes—dalam bahaya.

Wilson sebelumnya mengatakan nilai-nilai perusahaan akan "tetap tidak berubah" di bawah pemilik barunya, tetapi Arab Saudi tidak ragu menggunakan video game untuk mencuci reputasinya secara sportif di masa lalu, dan saya tidak melihat alasan untuk mengharapkan hal itu berubah sekarang setelah mereka memiliki kendali penuh atas salah satu penerbit game terbesar dan paling terkenal di dunia.

Namun, uang tetap berbicara, seperti pepatah, dan banyak sekali yang disebutkan dalam kesepakatan ini. Pembelian EA oleh Arab Saudi adalah pembelian leverage terbesar dalam sejarah ekuitas swasta, yang menimbulkan risiko finansial signifikan di samping semua risiko moral. Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang diharapkan dari EA ke depannya, tapi—sekali lagi, merujuk pada Weekes—tampaknya apa pun yang bukan EA Sports FC atau Battlefield setidaknya memiliki sedikit ketidakpastian.

Bayangan fokus yang meningkat pada AI juga mengancam kesepakatan ini, karena EA telah menghabiskan satu tahun terakhir dan perubahan untuk memberhentikan pengembang game—langkah yang mungkin bertujuan membantu meringankan beban utang sebesar $20 miliar yang diambil EA untuk membiayai kesepakatan tersebut. Namun, itu tidak menghentikan perusahaan untuk memberikan Wilson $38 juta selama setahun dari apa pun yang ia lakukan—$8 juta lebih banyak dari yang ia dapatkan tahun lalu.

Bagaimanapun, CEO dan mitra pengelola Silver Lake, Egon Durban, secara efektif mengonfirmasi bahwa EA memang melihat AI sebagai masa depan. "Waralaba EA adalah beberapa yang paling dicintai di dunia hiburan, menggabungkan bakat kreatif luar biasa dengan fokus tanpa henti pada pemain," kata Durban. "Sebagai investor jangka panjang di bidang teknologi, kami mengagumi bagaimana inovasi EA memicu imajinasi dan koneksi manusia.

"Kami bangga bergabung dengan PIF dan Affinity Partners untuk berinvestasi besar-besaran dalam pertumbuhan EA, termasuk apa yang dapat dilakukan AI untuk meningkatkan pengembangan game dan pengalaman pemain, serta antusias bermitra dengan Andrew dan tim EA saat mereka meningkatkan standar bagi penggemar di mana-mana."

Dan ya, Jared Kushner, menantu presiden AS Donald Trump dan pemilik Affinity Partners, juga memberikan komentar positif tentang keseluruhan hal ini: "EA telah menciptakan cerita, karakter, dan komunitas yang telah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari bagi ratusan juta orang. Kami sangat antusias mendukung perusahaan saat terus menjangkau audiens baru, menginspirasi generasi kreator berikutnya, dan memperluas cara orang-orang di seluruh dunia terhubung melalui permainan."

Meskipun merupakan pemain minoritas di sisi keuangan, Kushner diduga sangat penting dalam mewujudkan kesepakatan tersebut: Selain menjadi menantu Trump, ia juga memiliki hubungan keuangan yang signifikan dengan Arab Saudi melalui investasi PIF senilai $2 miliar di Affinity Partners. Kushner juga merupakan utusan diplomatik AS untuk Timur Tengah.

Setelah pembelian selesai, Electronic Arts akan dihapus dari NASDAQ.